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Gastaufsatz

Von Clare Frank

Frau Frank war Kaliforniens erste weibliche Chefin für Brandschutz und ist Autorin von „Burnt: A Memoir of Fighting Fire“.

GENUA, Nevada – Dichter grauer Waldbrandrauch strömt diese Woche von Kanada in den Nordosten, aber es könnte einen Silberstreif am Horizont geben. Jeden Sommer und Herbst zerstören Waldbrände in Amerika Häuser, Luftqualität und Leben. Während viele der aktuellen Brände in Kanada durch Blitze verursacht wurden, die in trockenen Wäldern einschlugen, sind Blitze hier in den USA selten die Ursache. Erstaunliche 80 Prozent sind auf menschliche Unachtsamkeit zurückzuführen. Das bedeutet, dass sie durch intelligenteres Verhalten in unseren zunehmend brennbaren Wildgebieten hätten verhindert werden können. Da so früh in der Brandsaison so viel Rauch die Luft verunreinigt, können wir vielleicht endlich aufhören, an Waldbrände zu denken, die außerhalb unserer Kontrolle liegen.

Im amerikanischen Westen gibt es überall um uns herum Beweise für die Dummheit des Feuers. Vor fast zwei Jahren wurde das Feuer in Caldor angeblich von einem Vater und einem Sohn gelegt, die offenbar während der Hochsaison der Brände in Kalifornien in einem trockenen Wald schießen gingen, während der Rauch des riesigen Dixie-Feuers immer noch schwer in der Luft hing. Das Feuer in Caldor verbrannte fast 222.000 Acres, zerstörte 1.005 Gebäude, verletzte mehrere Menschen und schickte meinen Mann und mich vor dem Evakuierungsbefehl in die Flucht.

Wenn ich an den mondbedeckten Bergen und den geschwärzten Baumskeletten vorbeifahre, wo vor dem Feuer ein üppiger grüner Wald war, werde ich immer noch traurig und dann wütend.

Leben verloren. Landschaften zerstört. Lebensräume verschwunden. Und doch finden wir immer wieder neue Wege, in der Wildnis feuertöricht zu sein. Eine Gender-Offenbarungsparty mit einer pyrotechnischen Rauchbombe an einem Tag mit hoher Hitze und niedriger Luftfeuchtigkeit. Ein paar Camper, deren Plan, keine Spuren zu hinterlassen, scheiterten, als sie beschlossen, ihre Exkremente anzuzünden. Das Eheglück wird mit dem Aufstellen von Himmelslaternen gefeiert.

Das waren die Einzelstücke. Dann gibt es noch die üblicheren unvorsichtigen Aktivitäten, wie wenn Dirtbiker Funkenfänger entfernen, um mehr Strom zu haben, Hausbesitzer versuchen, Wespennester auszuräuchern, und Nachtschwärmer an Tagen mit roter Flagge Feuerwerk in ausgetrocknete Hügel mitnehmen. Die Liste ist zu lang. Doch am Ende kommt es vor allem auf eines an: die Missachtung gefährlicher Brandsituationen, die durch den Klimawandel deutlich häufiger auftreten.

Wenn wir uns die „Top 10 der zerstörerischsten Brände“ in Kalifornien ansehen, wurden acht unbeabsichtigt verursacht – mehr als die Hälfte davon in den letzten 10 Jahren. Von den „Top 10 der tödlichsten“ waren sechs unbeabsichtigt und töteten 169 Menschen. Einen Monat vor Beginn von Caldor wütete das unbeabsichtigt entzündete Dixie-Feuer 104 Tage lang. Bis Ende Oktober 2021 hatten die beiden Brände über 1,1 Millionen Hektar verbrannt, was einer zweispurigen Autobahn von über 400.000 Meilen entspricht – einer Fahrt um mehr als 16 Mal um die Erde.

Allzu oft behandeln wir Feuertörichte mit Mitgefühl statt mit Verantwortung. "Es war ein Unfall." „Fehler passieren.“ „Wer hätte das wissen können?“ Mein persönlicher Favorit ist die Schuldzuweisung; „Es war eine Tat Gottes.“ Ich habe gehört, dass Versorgungsunternehmen dies als ihren Standard-Refrain verwenden, wenn vorhersehbare regionale Winde Stromleitungen in trockenes Gras am Fuß von Masten stürzen, um die sich niemand die Mühe gemacht hat, sie zu räumen.

Wir müssen diesen Unsinn nicht einfach abtun. Wir können Leute, die Feuer legen, wegen rücksichtsloser Brandstiftung anklagen. Es ist eines der wenigen Instrumente, die Regierungsbeamten zur Verfügung stehen, um gegen die abscheuliche Missachtung der Brandgefahr durch die Amerikaner vorzugehen. Der Vater und der Sohn, die an dem Brand in Caldor beteiligt waren, wurden wegen fahrlässiger Brandstiftung angeklagt, und ihre vorläufige Anhörung beginnt im August. Bei Cal Fire, einer der größten Feuerwehren des Landes, konnte ich eine zivilrechtliche Regelung nutzen, um die Kosten für die Brandbekämpfung in Fällen auszugleichen, in denen die Fahrlässigkeit nicht strafbar war. Aber die meisten Behörden verfügen nicht über die Ermittler oder Anwälte, um diese Klagen weiterzuverfolgen, sodass die Brandstifter ungestraft bleiben, vielleicht sogar unbemerkt bleiben.

Was Feuerwehren haben, sind schwache, unterfinanzierte Aufklärungskampagnen, um unwissende Brandstifter abzuschrecken. Das Mantra von Smokey Bear „Nur DU kannst Waldbrände verhindern“ könnte irgendwann Anklang gefunden haben. Doch der abgenutzte Speichenbär ist mittlerweile nur noch eine nostalgische Zeichentrickfigur.

Und die jüngste Kampagne „One Less Spark, One Less Wildfire“ greift noch immer zu kurz. Die Botschaften sind stichhaltig: Lösche Lagerfeuer, spanne Anhängerketten fest, damit sie auf dem Asphalt keine Funken schlagen, mähe früh und nicht dort, wo die Klinge auf Steine treffen kann, halte Feuerlöschgeräte bereit für Trümmerbrände und übe sicheres Zielschießen. Aber fröhliche Grafiken und eine sanfte Bitte – nur ein Funke weniger – sorgen nicht für den nötigen Durchschlag, den wir brauchen.

Das liegt daran, dass der Umgang mit Funken in Naturgebieten möglicherweise riskanter ist als je zuvor in unserem Leben. In vielen Staaten ist die Zahl der heißen, trockenen und windigen Tage, die die größte Gefahr darstellen, deutlich gestiegen. Unsere Wildnis verwandelt sich in ein Minenfeld, aber es ist uns egal, wohin wir gehen.

Wir können es besser machen. Wir haben Sicherheitsgurte, Tornado-Unterkünfte, Safer Sex, Tabakreduzierung und Helme herausgefunden. Wir können das auch herausfinden.

Im Falle eines Waldbrandes beginnt es vielleicht damit, freundliche Cartoon-Erinnerungen durch Bilder der apokalyptischen Zerstörung und Worte derer zu ersetzen, die ihr Zuhause, ihren Lebensunterhalt und ihre Lieben verloren haben – und das vielleicht nicht nur, wenn Rauch in der Luft ist. Eine der effektivsten DUI-Kampagnen rief jeden zur Pflicht auf. Was wäre, wenn wir es kooptieren würden: Freunde lassen Freunde nicht in Brand setzen.

Wenn also eine Gruppe von Menschen an einem heißen Tag beschließt, in trockenen Wäldern zu schießen, denkt vielleicht einer von ihnen daran, einen Feuerlöscher und eine Schaufel mitzubringen. Vielleicht erinnert sich jemand anderes daran, den Boden dort zu befeuchten, wo heiße Projektile landen könnten. Vielleicht denkt ein anderer, dass es an diesem Tag vielleicht besser wäre, in eine Halle zu gehen.

Wenn die Staatsanwaltschaft im Caldor-Brandfall obsiegt, wette das Vater-Sohn-Duo, dass wir als Gesellschaft vor diesem schicksalhaften Tag im Wald ein höheres Maß an Brandschutz gefordert hätten. Es ist zu spät für dieses Stück Land, die tausend zerstörten Häuser, die Haut des Feuerwehrmanns, die brannte und wiederhergestellt werden musste.

Aber es ist noch nicht zu spät, unsere Zukunft zu ändern. Wir können darauf achten, was heute in den Wäldern Kanadas passiert, damit morgen nicht dasselbe in unseren Wäldern passiert. Stellen Sie sich das vor: Eine unparteiische Möglichkeit, Leben, Häuser, Lebensräume und Steuergelder zu retten, mit einer einfachen Weigerung, Feuer-Dummheiten zu ertragen.

Clare Frank war Kaliforniens erste weibliche Leiterin des Brandschutzes und ist Autorin von „Burnt: A Memoir of Fighting Fire“.

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