Riverton Bladesmith Ed Fowler stellt maßgeschneiderte Messer her, die zu den besten der Welt gehören

In Ed Fowlers Werkstatt etwas außerhalb von Riverton, Wyoming, durchdringt der unverkennbare und betörende Geruch von sengendem Stahl die Luft, während ein Stab mit der Grundform eines Messers am Ende in einer Schmiede ruht und sich langsam zu einer formbaren, rotglühenden Temperatur erhitzt .

Chris Amos, ein enger Freund und Lehrling von Fowler, geht davon aus, dass es der Karbonisierungseffekt ist, der diesen und andere „ursprüngliche“ Gerüche erzeugt, wie zum Beispiel das Anbraten von Fleisch auf dem Grill.

„Es ist ein Geruch, der uns sagt: ‚Das ist eine gute Sache‘“, sagte er.

Der weißbärtige Fowler sah von einem Stuhl am Ende einer langen, vollgestopften Werkbank aus zu.

Für ihn begann seine lebenslange Beziehung zu Stahl und Hitze vor langer Zeit mit einer Gute-Nacht-Geschichte.

„Als ich ungefähr zehn Jahre alt war, erzählte mir meine Mutter die Geschichte von einem legendären Schwert, das einen ehrlichen Mann nicht verletzen würde und das nicht gebrochen werden konnte“, sagte er gegenüber Cowboy State Daily. „Seitdem war ich auf der Suche nach meinem ‚Excalibur‘.“

„In Wyoming war ich frei“

Fowler fertigte sein erstes Messer aus Holz, als er noch ein Junge war. Er hat es immer noch.

Als er erwachsen wurde, legte er seine Träume vom Klingenschmieden für eine Weile beiseite, da eine Vollzeitbeschäftigung lockte. In den frühen 1970er Jahren arbeitete er als Polizist in Fort Collins, Colorado.

Als sein Vater schwer erkrankte, zog Fowler nach Riverton, um ihm zu helfen. Er kümmerte sich um das Anwesen und züchtete dort Schafe.

Und ab den 1980er Jahren baute er neben dem Haupthaus langsam seine Werkstatt auf. Dort begann er, Messer aus Stahl zu schmieden – die Suche nach seinem „Excalibur“ hatte von neuem begonnen.

Obwohl ihn schwierige Umstände in den Cowboy State führten, ist er dankbar, hier ein Zuhause gefunden zu haben.

„In Wyoming war ich frei“, sagte er. „Der wichtigste Aspekt dieses Staates ist die Freiheit.“

Zu dieser Freiheit gehörte auch, dass er seine Fähigkeiten im Messerbau nach eigenem Ermessen verfeinerte. Was als Kindheitstraum begann, wurde zu einem Hobby und schließlich zu einem Handwerk.

Heute sind die Messer, die er und Amos aus Rohstahl schmieden und herstellen, maßgeschneidert für Käufer auf der ganzen Welt. Sie werden für jeweils 2.000 US-Dollar oder mehr verkauft.

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Es sei die größte und prestigeträchtigste Messermesse der Welt, sagte Fowler.

„Amerikanisch hergestellter“ Stahl ist der Beste

Als er anfing, Messer herzustellen, verwendete Fowler jeden Rohstahl, den er finden konnte.

Für viele seiner früheren Kreationen musste er Kugellager einschmelzen. Allerdings stammten diese Lager von überall her und die Qualität des Stahls konnte zeitweise mangelhaft sein.

Dann fand er einen Freund, Rex Walter aus Pennsylvania, der Fowler einen direkten Draht zu einigen der legendären Stählern dieses Staates verschaffte.

„Es gibt nichts Vergleichbares“, sagte er, während er einen Block Pennsylvania-Stahl hochhob.

„Das ist amerikanisch“, sagte er. „Es ist überragend.“

Das Handwerk beherrschen

Im Laufe der Jahre lernte Fowler durch Versuch und Irrtum und die Beratung von Experten alles über die Kunst, Klingen aus Stahl zu schmieden.

Außerdem las er eifrig – über Metallurgie, Messerherstellung und alles, was ihn sonst noch interessiert.

„Meine frühere Haushälterin sagte mir, dass sie aufhören würde, wenn ich noch ein Buch kaufe“, sagte er.

Während sie ihr Handwerk beherrschten, haben Fowler und Amos ihr Wissen an andere weitergegeben. Sie bieten Messerschmiedekurse an und haben Schüler aus Japan und Deutschland, sagte Amos.

„Happy Steel“

Das Schmieden von Messern erfordert fundierte Kenntnisse der Physik und Chemie von gutem Stahl.

Es gehe um genau die richtigen Temperaturen, die Verwendung von Wasser zum „Abschrecken“ des Stahls in den richtigen Abständen und um die „Körnung“ des Metalls, sagte Fowler.

„Denken Sie an die Ringe an einem Baum. Je enger die Ringe, desto stärker ist der Baum“, sagte er.

Oder denken Sie an Beton, sagte Amos.

„Was in ein Fundament fließt im Vergleich zu dem, was für Gehwege verwendet wird“, sagte er.

Idealerweise sollte eine Messerklinge an der Kante am härtesten sein und zum Rücken hin allmählich weicher werden, sagte Fowler.

Amos sagte, dass der richtige Erhitzungsprozess die Elemente des Stahls – Eisen, Magnesium und andere Komponenten – schrittweise trennen kann. Der Trick besteht darin, den Stahl genau zum richtigen Zeitpunkt zu formen, damit die Komponenten wieder so miteinander verschmelzen, dass „er in dieser Form glücklich ist“, sagte er.

„Happy Steel“ ist ein Satz, den Amos angeblich von Fowler gelernt hat.

„Glücklicher Stahl ist starker Stahl“, sagte Fowler.

Stresstest

Das Markenzeichen einer guten Klinge ist ein gewisses Maß an Flexibilität, sagte Fowler. Er und Amos testen ihre Stahlformeln, indem sie Musterklingen in einen Schraubstock einspannen und sie hin und her biegen, um zu sehen, wie viel sie aushalten, bevor das Metall zu versagen beginnt.

Die Qualität des Stahls kann nicht nur daran gemessen werden, wie vielen Biegungen er standhält, sondern auch an der Art des Versagens, wenn es schließlich auftritt, sagte Fowler.

„Guter Stahl wird nicht reißen. Er wird reißen wie Stoff“, sagte er.

Kein Sinn in Schwertern

Obwohl Fowlers Handwerk von König Arthurs legendärem Schwert Excalibur inspiriert war, sagten er und Amos, sie hätten noch nie Schwerter hergestellt und hätten auch nicht vor, dies zu tun.

Denn der größte Stolz, den sie auf ihre Arbeit ausüben, ist das Wissen, dass eine Klinge tatsächlich zum Einsatz kommt. Sie stellen Messer für den Gebrauch her, nicht nur für die Show.

„‚Kunstmesser‘ erobern sozusagen den Markt“, sagte Fowler. „Ich glaube, dass die größte Kunst, die man in ein Messer stecken kann, Funktion und Sicherheit sind“, sagte er.

Dazu gehörten gute Handschützer, die verhindern, dass die Finger des Benutzers auf die Klinge rutschen, sagte er. Auch die richtige Formgebung der Griffe ist wichtig. Er und Amos fertigen Griffe hauptsächlich aus Schafshörnern, verwenden aber gelegentlich auch andere Materialien wie Elchgeweihe.

Angesichts der Stunden und Sorgfalt, die sie in jede Kreation stecken, möchten sie sicher sein, dass ihre Messer verwendet und voll geschätzt werden.

Sie sind also nicht daran interessiert, Schwerter herzustellen, die am Ende nur als Gesprächsstoff an der Wand hängen würden.

„Was bringt es, all die Mühe in etwas zu stecken, das eigentlich nie genutzt werden würde?“ sagte Amos.

Allein hätte ich es nicht geschafft

Fowler sagte, er hätte sein Handwerk ohne Amos nie auf den Höhepunkt bringen können. Vor etwa fünf Jahren bekam Fowler ernsthafte gesundheitliche Probleme, darunter Krebs und Blutgerinnsel.

Und Amos war für ihn da, nicht nur, um alles über das Messerschmieden zu lernen, sondern auch, um Fowler dabei zu helfen, seine Gesundheitskämpfe zu gewinnen.

Letztes Jahr sei die Straße, die zu seinem Grundstück führt, völlig überflutet, sagte Fowler.

„Chris hat mich mit einem Kanu zur Chemotherapie gebracht“, sagte er.

Fowler hat sich erholt, aber er verlässt sich immer noch auf Amos, um einige der schwierigeren körperlichen Aufgaben in der Werkstatt zu erledigen.

„Ohne Chris wäre dieser (Ausflug zur Blade Show) nie passiert“, sagte er.

„Sternennacht“ erfüllt die Aufgabe

Fowlers lange Suche nach der perfekten Klinge endete vor Kurzem. Er schuf ein Messer mit einzigartigen Mustern in der Klinge, die den Mustern im berühmten Van Gough-Gemälde „Sternennacht“ ähneln.

Für den Laien könnten sie interessant erscheinen. Fowler erklärte jedoch, dass erfahrene Metallurgen sie als Indikatoren für eine hervorragende Härtung und Körnung des Stahls erkennen würden.

Er nennt das Messer „Sternennacht“ und sagt, es verkörpere alles, was er angestrebt habe.

„Das ist mein Excalibur“, sagte er, während er „Sternennacht“ in der Hand hielt. „Dies ist der Höhepunkt meines Lebenswerks.“

Nachdem die Quest erfüllt wurde, was kommt als nächstes?

Fowler sagte, er sei zufrieden damit, Amos dabei zuzusehen, wie er sich im Handwerk des Messermachens weiter weiterentwickelt.

Dadurch bleibt Fowler mehr Zeit für seine andere große Leidenschaft.

„Ich denke, ich werde es lesen“, sagte er.

Mark Heinz kann unter [email protected] erreicht werden

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