Wie schädlich sind Schadstoffe aus Gasherden wirklich?

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Wissenschaftler schleppen hochentwickelte Sensoren in Häuser in 10 Städten, um die Verschmutzung durch Gasherde zu messen und zu verfolgen, während sie von Raum zu Raum wandert.

Von Hiroko Tabuchi

Jeden Morgen, wenn Millionen Amerikaner die Gasherde in ihren Küchen anzünden, um etwas Wasser zu erhitzen oder ihre Rösti zu grillen, verbreiten sie nicht nur köstliche Frühstücksdüfte durch ihre Häuser. Die blauen Flammen stoßen auch schädliche Schadstoffe wie Stickstoffdioxide sowie Gase aus, die den Planeten erwärmen.

Deshalb begab sich ein Team von Wissenschaftlern aus Stanford kürzlich auf eine Testtour durch Wohnungen in New York City, um das Ausmaß der Verschmutzung und ihre Ausbreitung von Raum zu Raum in den realen Häusern der Menschen besser zu verstehen. Es ist Teil einer 10-Städte-Studie, die bereits zeigt, wie Schadstoffe schnell in Wohn- und Schlafzimmer gelangen können, manchmal weit über die Öfen hinaus, die sie verursacht haben.

Bedenken hinsichtlich der gesundheitlichen und klimatischen Auswirkungen von Gasherden haben einige Städte und Bundesstaaten bereits dazu veranlasst, den Erdgasanschluss in neuen Gebäuden auslaufen zu lassen, und die Bundesregierung hat auch Maßnahmen ergriffen, um die Effizienzstandards für Gasherde zu verschärfen. Aber das Thema ist polarisierend geworden. Letzte Woche beriefen die Republikaner in Washington eine Anhörung des Aufsichtsausschusses des Repräsentantenhauses ein, „der den Regulierungsangriff der Biden-Regierung auf die Gasherde der Amerikaner untersucht“.

An einem klaren Sonntagmorgen machten die Stanford-Wissenschaftler ihren ersten Halt in New York City: einem öffentlichen Wohnungsbauprojekt in Morningside Heights in Upper Manhattan. Ihre erste Herausforderung: 300 Pfund Ausrüstung in den 18. Stock schleppen. „Ich hoffe, es gibt einen Aufzug“, sagte Rob Jackson, Professor an der Stanford Doerr School of Sustainability und Leiter des Teams, vorsichtig. (Es gab.)

Die Drei-Zimmer-Wohnung, die sie besuchten – das Zuhause von Tina Johnson, einer Mutter von drei erwachsenen Kindern – blickt auf die Hochbahngleise und verfügt über eine Wohnküche voller Kräuter- und Gewürzdüfte, aus denen sie ihr Lieblingsgericht zubereitet Ratatouille nach amerikanischer Art. Mrs. Johnson hatte gerade ein Frühstück mit Spiegeleiern und Kartoffeln zubereitet.

„Ich bin froh, dass Sie hier sind“, sagte sie den Forschern. In ihrer Wohnung sei gerade ein neuer Herd installiert worden, aber sie könne den Gasgeruch immer noch nicht ertragen, sagte sie. Sie habe sich freiwillig bereit erklärt, über eine örtliche Klimagruppe an der Studie teilzunehmen, sagte Frau Johnson, weil sie und ihre Kinder Asthma und andere Gesundheitsprobleme hätten; Sie wollte unbedingt wissen, was ihr Ofen mit der Luft machte, die sie atmeten.

Die Forscher machten sich an die Arbeit, indem sie ihre Analysegeräte einschalteten und Röhrchen etwa auf Nasenhöhe aufstellten, um Luftproben anzusaugen. Nachdem sie Hintergrundmessungen durchgeführt hatten, war es Zeit, das Gas einzuschalten, einen einzelnen kleinen Brenner auf höchster Stufe.

Die Maschine erkannte die Veränderung schnell: einen Anstieg der Stickstoffdioxidkonzentration, der neben anderen negativen Auswirkungen auf die Gesundheit die Atemwege reizen, die Symptome von Atemwegserkrankungen verschlimmern und zu Asthma beitragen kann. Die Konzentrationen stiegen auf 500 Teile pro Milliarde, das Fünffache des von der Environmental Protection Agency festgelegten Sicherheitsgrenzwerts für einstündige Expositionen. (Die Konzentrationen von Benzol, einem menschlichen Karzinogen, das im Zigarettenrauch und in Autoabgasen enthalten ist, haben sich ebenfalls verdreifacht.)

Dabei war die Küchentür abgeriegelt und das Fenster ebenfalls geschlossen. Auch in Mrs. Johnsons Küche fehlt eine Dunstabzugshaube, die bei der Belüftung helfen könnte.

Das Öffnen des Kücheneingangs und das Öffnen des Fensters, wie sie es laut Mrs. Johnson oft beim Kochen tat, senkte den Stickstoffdioxidgehalt auf etwa 200 Teile pro Milliarde. Das bedeutete aber auch, dass die Dämpfe des Ofens nun in den Rest der Wohnung sickerten.

In einem Schlafzimmer erreichten die Stickstoffdioxidkonzentrationen etwa 70 Teile pro Milliarde, was unter dem EPA-Grenzwert, aber deutlich über den Standards der Weltgesundheitsorganisation für chronische Exposition liegt.

Es gibt immer mehr wissenschaftliche Beweise für die Gesundheitsrisiken von Gasherden. In einem Ende letzten Jahres veröffentlichten Artikel wurde festgestellt, dass Gasherde möglicherweise mit fast 13 Prozent der Asthmafälle bei Kindern in den Vereinigten Staaten in Zusammenhang stehen. Frühere Untersuchungen zeigen, dass Gasherde auch zu einer Verschlimmerung der Asthmasymptome geführt haben.

Es gibt ein paar einfache Schritte, die Menschen unternehmen können, um die Gefahr zu verringern, wie zum Beispiel das Öffnen der Fenster und den Kauf eines Luftreinigers.

Ein Merkmal von New Yorker Wohnhäusern ist, sagte Dr. Jackson später, dass die Menschen dazu neigen, ihr Leben zu Hause zu verbringen – arbeiten, entspannen, schlafen – viel näher am Gasherd als diejenigen in einer Vorstadtumgebung. Insgesamt, sagte er, „war die größte Überraschung für mich, wie hoch die Konzentrationen werden, aber auch, wie schnell sich die Schadstoffe im Haus ausbreiten.“

Am nächsten Tag testete das Team erneut an einem anderen Ort, diesmal in einer Airbnb-Wohnung im Zentrum von Harlem. Ihr Ziel: ein „großes Familien- oder Dinnerparty-Szenario“ nachzubilden, sagte Yannai Kashtan, ein Ph.D. Kandidat für Erdsystemwissenschaften an der Stanford University und Mitglied des Forschungsteams.

Um ihre eigene Gefährdung zu begrenzen, campierten die Teammitglieder auf einem Balkon mit atemberaubender Aussicht auf Upper Manhattan, hielten den Atem an und rannten ein und aus, um den Füllstand zu überprüfen.

Innerhalb von etwa 40 Minuten überstiegen die Stickstoffdioxidwerte 200 Teile pro Milliarde im Wohnzimmer, 300 Teile pro Milliarde im Schlafzimmer und 400 Teile pro Milliarde in der Küche, also das Doppelte, Dreifache und Vierfache der von der EPA festgelegten Grenzwerte einstündige Belichtungen. Auch die Benzolkonzentration verdreifachte sich, nachdem der Herd eingeschaltet wurde.

Dieser Ofen wurde mit einer Haube geliefert. „Aber spüren Sie das“, sagte Herr Kashtan, seine Hand in einem Strom heißer Luft, der vom Rand der Motorhaube ausgeblasen wurde, anstatt ins Freie zu entweichen. Das bedeute, dass die Haube „keinen großen Unterschied“ gegenüber der schlechten Luft mache, sagte er.

Insgesamt führte das Team einen ganzen Tag lang Tests in acht New Yorker Wohnungen durch, darunter auch in einem Haus in Brooklyn, wo die Forscher über eine New Yorker Besonderheit rätselten: mit Kunststoff versiegelte Fenster. Das diente der Isolierung, sagte Nina Domingo, die mit zwei Mitbewohnern in der Erdgeschosswohnung wohnt. Allerdings bedeutete dies auch eine schlechte Belüftung, was besorgniserregend war, da die Küche auch über keine Abzugshaube mit Abluft nach außen verfügte.

Im unmittelbaren Küchenbereich stiegen die Stickstoffdioxidkonzentrationen schnell auf etwa das 2,5-fache des EPA-Grenzwerts.

Die Ergebnisse des Teams sind vorläufig, stehen aber im Einklang mit einer Reihe wissenschaftlicher Untersuchungen, die Gasherd-Emissionen mit schädlicher Umweltverschmutzung in Verbindung gebracht haben, die sich sowohl auf den Klimawandel als auch auf die öffentliche Gesundheit auswirkt. Frühere Untersuchungen haben auch gezeigt, dass weiterhin Emissionen freigesetzt werden, wenn ein Ofen ausgeschaltet wird, da aus Öfen Erdgas austreten kann, bei dem es sich hauptsächlich um Methan handelt, ein starkes Treibhausgas.

Frau Domingo, die im Technologiebereich arbeitet, sagte, sie sei sich der Bedenken hinsichtlich der Umweltverschmutzung durch Öfen bewusst und ihre vorherige Wohnung sei tatsächlich mit einem Elektro-Induktionsherd ausgestattet gewesen, einem besonders effizienten Design. Doch als sie letzten Sommer beschloss, in ein größeres Haus umzusteigen, war die Konkurrenz um Wohneinheiten so groß, dass sie „nicht wählerisch sein konnte“, sagte sie.

Veränderungen könnten sich abzeichnen.

Mehr als 60 Prozent der amerikanischen Haushalte nutzen bereits Strom zum Kochen, und die Biden-Regierung hat vorgeschlagen, die Effizienzregeln für Gasherde auszuweiten, was neben den Klima- und Gesundheitsvorteilen geschätzte 100 Millionen US-Dollar an Energieeinsparungen für die Menschen mit sich bringt. Mehrere Städte in überwiegend blauen Bundesstaaten haben Verbote für neue Gasanschlüsse erlassen oder erwogen, so dass in Neubauten faktisch elektrisches Kochen und Heizen vorgeschrieben ist, obwohl einige rote Bundesstaaten solche Verbote bereits vorweggenommen haben.

Das Stanford-Team, das bereits Öfen in Städten wie San Francisco getestet hat; Denver; Houston; und Melbourne, Australien, reist als nächstes nach Washington. Es sind auch Tests in Europa und Asien geplant.

Was erwarten sie in asiatischen Städten? Noch kleinere Wohnräume, was höhere Schadstoffkonzentrationen und eine höhere Belastung bedeuten könnte. Es sei ein globales Problem, sagten sie. Wie schlimm das Problem ist, werden sie gleich herausfinden.

Hiroko Tabuchi ist investigative Reporterin im Klimaressort und berichtet umfassend über Geld, Einfluss und Fehlinformationen in der Klimapolitik. @HirokoTabuchi • Facebook