In der Renwick Gallery, einer Ausstellung zeitgenössischen einheimischen Kunsthandwerks

Traditionelle Handwerksmotive und -techniken liegen den 55 Werken zugrunde, die in „Sharing Honours and Burdens: Renwick Invitational 2023“, der 10. Ausgabe der alle zwei Jahre stattfindenden Ausstellung zeitgenössischen Kunsthandwerks der Renwick Gallery, zu sehen sind. Aber die sechs Teilnehmer dieser Show, die indianische und alaskische Ureinwohner sind, verbinden Bewährtes mit Innovativem und wagen sich manchmal in Gebiete vor, die überhaupt nicht sehr traditionell sind.

So greift Joe Feddersen (Arrow Lakes/Okanagan) auf die Landschaften und Artefakte seines Heimatstaates Washington zurück, arbeitet jedoch häufig mit Glas, das von Europäern auf dem amerikanischen Kontinent eingeführt wurde. Feddersen, der letztes Jahr eine Ausstellung an der National Academy of Sciences in Washington, D.C. hatte, reproduziert die Formen antiker, in Stein gemeißelter Petroglyphen in Glas, auf Drucken und in Körbe geflochten. Neben urzeitlichen Bildern von Menschen und Tieren erinnert der Künstler auch an moderne Totems: die Metalltürme, die Hochspannungsleitungen tragen.

Feddersen schuf eines der größten und auffälligsten Stücke der Ausstellung: „Charmed (Bestiary)“ ist eine Reihe von Zeichen und Symbolen, die in klarem Glas dargestellt sind und in einer Art Vorhangwand zusammenhängen, die sich fast von der Decke bis zum Boden erstreckt. Das Ergebnis ist offen und dennoch imposant und erhält durch die aufwändigen Schattenwürfe der einzelnen Glasstücke noch mehr Präsenz.

Die urbansten – und persönlichsten – Werke stammen von Maggie Thompson (Fond du Lac Ojibwe), einer Textilkünstlerin aus Minneapolis-St. Paul. Zwei ihrer Stücke beziehen sich auf ungesunde oder missbräuchliche Beziehungen. „The Equivocator“ ist ein Wirrwarr aus Seilen, deren Stränge in Strümpfe gestopft sind und an einen verknoteten Bauch erinnern; „I Get Mad Because I Love You“ wiederholt diesen Satz Dutzende Male in Schriftzügen aus weißen und silbernen Perlen.

Thompson steuerte auch „On Loving“ bei, ein Set aus drei Leichensäcken, die von dem Gebrauchsbehälter inspiriert sind, in dem die Leiche ihres Vaters von Gerichtsmedizinern weggebracht wurde. Die Taschen des Künstlers reproduzieren das Original, jedoch mit der zusätzlichen Verzierung eines Morgensternmusters, das oft auf Ojibwe-Quilts zu sehen ist. Die Gegenüberstellung legt nahe, dass Tradition in einer Zeit des Verlusts Trost spenden kann.

Die in Alaska geborene und in Santa Fe, New Mexico, ansässige Erica Lord (Athabaskan/Inupiat) bietet eine Reihe miteinander verbundener Werke, die sich mit historischen und wissenschaftlichen Themen befassen, aber private Implikationen haben. Der Künstler reiht Glasperlen in Mustern auf, die die DNA von Viren und anderen Krankheiten darstellen, von denen die amerikanischen Ureinwohner überproportional betroffen sind. Die Teile haben die Form von Lastengurten, die einst zum Tragen von Vorräten verwendet wurden, oder von Hundedecken, die als Tuppies bekannt sind. Sieben der letzteren sind auf weißen Hundeformen dargestellt und um einen Schlitten herum angeordnet, um an die Hundeschlittenstaffel von 1925 zu erinnern, die aus Lords Heimatdorf Nenana Diphtherie-Antitoxin nach Nome lieferte. (Dies war die Mission unter der Leitung von Balto, einem Siberian Husky, der 1995 Gegenstand eines Zeichentrickfilms und einer im New Yorker Central Park errichteten Gedenkstatue wurde.)

DNA definiert auch die Identität der amerikanischen Ureinwohner, von denen viele unterschiedlicher Abstammung sind. Neben ihren Perlenarbeiten stellt Lord Fotografien ihrer Tätowierungen aus, von denen eines die Arithmetik ihrer Stammesqualifikation festhält: 5/16. (Um legal ein Alaskaner zu sein, muss der Prozentsatz mindestens ein Viertel betragen.)

Die Schwestern Lily Hope und Ursala Hudson (Tlingit) sind Weberinnen, die das Handwerk ihrer berühmten Mutter Clarissa Rizal weiterführen. Hope, die in Alaska lebt, hat den traditionelleren Stil, während das in Colorado ansässige Unternehmen Hudson indigene Designs in zeitgenössische Mode integriert. Beide Künstler zeigen hauptsächlich tragbare Gegenstände, aber zu Hopes Stücken gehört auch „Clarissas Feuerschale“, ein Gefäß aus Rinde und Wolle, das zu Ehren ihrer Mutter hergestellt wurde. Historisch gesehen wurden solche geflochtenen Tabletts als Teil der Tlingit-Tradition zum rituellen Verbrennen hergestellt, bei dem Lebensmittel ins Feuer gelegt wurden, um verstorbene Seelen zu ernähren.

Geo Neptune (Passamaquoddy) aus Maine ist seit seinem vierten Lebensjahr Korbflechter und fertigt komplizierte Stücke an, die natürliche Formen nachahmen. Darin enthalten ist eine Gruppe bunter Maiskolben, Körbe und Ohrringe in Form und Farbe von Erdbeeren sowie ein Perlenkorb, in dessen Deckel ein kleiner Vogel eingewebt ist. Der Transgender-Künstler (oder Zwei-Geist-Künstler) arbeitet hauptsächlich mit Süßgras und schwarzer Asche und macht auf die Bedrohung letzterer durch den Smaragd-Eschenbohrkäfer aufmerksam.

Neptuns verschlungene Schöpfungen erinnern an die Zerbrechlichkeit der Natur, aber auch an die Beharrlichkeit der Kultur. Diese sechs Künstler arbeiten mit Materialien wie Glas, Wolle und Perlen und erschaffen filigrane Denkmäler für die Kultur der Ureinwohner, wie sie war – und ist.

Renwick Gallery, 17th Street und Pennsylvania Avenue NW. americanart.si.edu.

Termine: Bis 31. März.

Eintritt frei.